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La Troisième Vague

La troisième vague est une expérience sur le nazisme menée dans une école au Etats-Unis en Avril 1967. Un professeur d’histoire a alors démontré à ses élèves à quel point il est facile d’être manipulé, ou de manipuler. Le récit sur ces évènements publiés par Ron Jones, l’auteur de l’étude, a inspiré un livre et deux films (dont « La Vague »).

L’explication qui suit est en grande partie tirée de ce que Ron Jones a lui-même écrit en 1972 et publié en 1976.

L’expérience débute lorsque M. Jones montre un film sur le nazisme à ses élèves. Ceux-ci se posent alors la question de comment les allemands ordinaires aient pu laisser les nazis perpétrer des génocides et discriminer ainsi des minorités.

Pour tenter de trouver une réponse il fonde « La troisième vague », un groupe qui a pour principes la discipline et la communauté. Son but est la destruction de la démocratie, qui est contraire à ces règles. Il enseigne à sa classe des bases de discipline : entrer et sortir silencieusement de la classe, une position assise rigide, exige qu’ils l’appellent « Monsieur Jones », et veut qu’ils répondent de façon courte et concise. Les élèves sont enthousiastes et motivés.

Le cours suivant, Ron Jones explique à ses élèves les vertus de la communauté et leur enseigne un salut. Il fait des exercices pour que se élèves se sentent comme un groupe et non comme un individu : il leur fait réciter tous ensemble la devise de la troisième vague qu’il vient de créer : « La force par la discipline, la force par la communauté ».

Mercredi, le professeur remarque que des élèves qui n’appartiennent pas à son cours sont venus. Il redit aux élèves à quel point la discipline et la communauté sont des valeurs importantes. Il distribue aléatoirement des cartes d’appartenance au groupe, dont trois sont marqués d’une croix sur le dos. Ceux-ci sont chargés de dénoncer leurs camarades qui ne respecteraient pas les principes de la troisième vague. Jones voit que ses écoliers sont plus enthousiastes au travail, mais argumentent moins dans leurs réponses. Les élèves les moins bons répondent plus souvent, mais les bons élèves se plaignent de ne pas être aussi avantagés qu’auparavant. Il commence à leur donner des ordres directs, en les chargeant de faire une bannière, entre autre. Beaucoup d’élèves se font dénoncer par leurs camarades, alors que seulement trois étaient assignés à cette tâche. Il commence à s’inquiéter, car certains élèves qui ne participent pas au mouvement se font intimider et menacer.

L’expérience de Ron Jones incite beaucoup d’élèves à sécher leurs cours habituels pour pouvoir assister à ses cours d’histoire. Sa salle est pleine à craquer. Une « police secrète » est instaurée par des élèves, qui intimident et dénoncent les fautifs. Le professeur d’histoire commence à prendre peur et décide d’en finir. Il annonce que la troisième vague existe aussi en dehors du lycée, et annonce aux élèves que le chef du mouvement leur parlera à midi le vendredi.

Ayant réuni tous les suiveurs du groupe totalitaristes, il leur annonce finalement qu’ils ont été manipulés. Il leur explique l’expérience et son but. On sait très peu sur la réaction des élèves à la sortie du grand « meeting ».

Heureusement que l’enseignant a décidé d’arrêter l’expérience là, car qui sait ce qui aurait pu se passer si les élèves avaient continué sur leur lancée ? L’expérience ne peut pas être proprement analysée car elle n’a jamais été prévue comme telle. Nous n’avons pas d’informations précises ou variées, la seule source dont nous disposons est ce que Ron Jones a lui-même écrit, et qui ne peut être considéré qu’avec un certain recul dû au préjugé évident.

Felix Dürr-Freudenthaler